Waza z Colchester

Waza z Colchester, datowana na lata 160–200 n.e., stanowi jedno z najważniejszych świadectw walk gladiatorów w rzymskiej Brytanii. Artefakt, wykonany w piecach na zachód od miasta, został ozdobiony misternymi reliefami i inskrypcjami, które dokumentują realne wydarzenia gladiatorskie, a nie jedynie motywy dekoracyjne. To odkrycie rzuca nowe światło na charakter publicznych igrzysk w prowincjonalnym Camulodunum, współczesnym Colchester.

Inskrypcje na wazie wymieniają imiona gladiatorów, co stanowi niezwykle rzadki przypadek udokumentowania uczestników starożytnych walk. Jednym z nich jest Memnon, secutor, który mógł rywalizować z retiarii uzbrojonymi w sieci i trójzęby. Jego imię, nawiązujące do etiopskiego króla z mitologii greckiej, sugeruje, że gladiatorzy przybierali sceniczne pseudonimy, by podkreślić swoją wyjątkowość. Inskrypcja wskazuje, że Memnon stoczył co najmniej dziewięć walk, co dowodzi jego znaczącej kariery.

Drugie imię na wazie, Valentinus, łączy się z Legio XXX Ulpia Victrix stacjonującą w Xanten, co otwiera pole do debaty o związkach gladiatorów z armią rzymską. Brak odnotowanych walk Valentinusa sugeruje, że mógł być początkującym gladiatorem (tiro), dopiero rozpoczynającym swoją drogę do sławy.

Ostatnie badania wykazały, że inskrypcje na wazie zostały wykonane przed jej wypaleniem, a nie po nim, co oznacza, że były integralną częścią projektu, a nie późniejszym dodatkiem. Wskazuje to na wysoki poziom rzemiosła i świadome zamówienie artefaktu jako formy upamiętnienia konkretnego widowiska gladiatorskiego.

Waza z Colchester, mimo swojego historycznego znaczenia, pełniła również funkcję urny kremacyjnej. Zawierała prochy mężczyzny spoza regionu, w wieku powyżej 40 lat. Chociaż nie był on jednym z gladiatorów, jego związek z tym artefaktem dodaje kolejną warstwę kontekstu społecznego i kulturowego.

Choć w Colchester nie odnaleziono jeszcze amfiteatru, dowody archeologiczne, takie jak freski przedstawiające gladiatorów, formy do odlewów płaskorzeźb i rękojeści noży stylizowane na gladiatorów, sugerują, że miasto było istotnym centrum rozrywki rzymskiej Brytanii. Obecność rzymskiego cyrku w Colchester, jedynego udokumentowanego w Brytanii, dodatkowo potwierdza tę teorię.

Wazon z Colchester to nie tylko arcydzieło rzemiosła, ale i bezcenne źródło historyczne. Jego analiza dostarcza niezbitych dowodów na to, że walki gladiatorów były integralną częścią życia społecznego w rzymskiej Brytanii. Dalsze badania w ramach projektu „Decoding the Dead” mogą rzucić nowe światło na rolę tych widowisk w prowincjach Imperium Rzymskiego, pogłębiając naszą wiedzę o starożytnym świecie.

źródło: 

Davis, GJC, Pearce, J., Carroll, E., Moore, J., Nowell, G. i Montgomery, J. (2024). Gladiatorzy w rzymskim Colchester: nowa interpretacja wazonu z Colchester. Britannia , 55 , 3–24. doi:10.1017/S0068113X24000187

fot. D. Atfield / Colchester Museums